元素的周期数就是它的最外层电子壳层数。根据元素在元素周期表中的位置，从左到右数，周期数从1开始增加。例如，氢和氦在第1周期，锂和铍在第2周期，碳和氮在第3周期，氧和氟在第4周期，依此类推。
元素的主族数就是它最外层电子所在的组号。元素周期表中的组号1至18分别对应主族数1至8。例如，锂、钠、钾等元素在第1主族，碱土金属钙、锶、钡等元素在第2主族，氧族元素氧、硫、硒等在第6主族。
元素周期表中的周期和主族是按照元素的原子核外电子层数和最外层电子数划分的。
元素周期表中的周期数，与元素的原子核外电子层数相等，
元素周期表中的族序数，与元素的原子最外层电子数相等。
同周期元素，金属性由左向右减弱，
同主族元素，金属性由上向下增强
元素周期表是一种系统地排列所有已知化学元素的表格。其特殊含义在于，这个表格展现了元素的周期性。也就是说，随着原子序数的增加，元素的化学和物理性质会周期性地重复出现，这种规律性是由于电子的排布方式导致的。
此外，周期表中不同元素的排列顺序能够反映出它们的原子性质（如原子半径、电子亲和能等），化学性质（如化合价、氧化态等）和周期趋势。这些信息对于研究元素的化学性质、元素间的化学反应等还有很大的参考价值。