韩家以养海船起家，其营业字号为“天成”，故称“天成号韩家”。旧住宅在东门外沿河马路（位于玉皇阁至天后宫之间），因地处城东，又称“东韩”。

韩家世居天津，经营海运的年代相当久远，早在清初已成为养海船的大户，有海船数十艘之多。其航线除驶往沿海各埠外，并远航至朝鲜、日本等地。既代客运输，自身也兼作贩运货物生意，往来海上，获利丰厚。韩家船多力博，海运兼营保险，海上遇险货物受到损失，货主可得到适当赔偿。这是一般海船户所无法与之抗衡的，因而许多小海船户被韩家挤垮或吞并。韩家除养海船外，还开设有粮行、银号、当铺等。

韩家生活奢华奢靡，模仿宫廷贵族气派，仆从如云，排场浩繁，车马饮宴之华丽丰盛，为天津豪门之冠。韩家每有丧事，更是极尽铺张之能事，出丧时所用的执事亭台旗幡极为考究，队伍连绵。街巷为之堵塞，并沿途舍钱，市民争抢，以此炫富摆阔。一次丧事动辄十数万两。天津有钱人家“出大殡”之风气，据说是从韩家兴起的。

咸丰年间外国轮船陆续来津，韩家海运事业开始受到威胁，特别是后来招商局成立，轮船海运事业日益发达，木船运输受到打击。此时之韩家，正处在声色犬马、享乐狂欢之中，但知奢华享受，不想发展事业，把持天津海运200多年的韩家，从此衰落下去。1900年八国联军侵犯天津，韩家经营的18家当铺，被抢掠17家，更加速了这个家族的瓦解。

在韩家家业凋敝而尚未完全覆灭之际，其后裔韩荫棻迁居北京，另立门户，改变过去奢靡之风，励精图强，其子孙后代在社会上多有成就者。另一支系韩举贤，也脱离旧宅，自力求生，其后人在工业技术界亦有所建树。凡固守旧宅的子弟，坐吃山空，最后，以各谋生路而星散。