秦朝称台湾为“瀛州”，三国时期称为“夷州”，隋代改为“流求”，宋朝称“毗舍耶”，明初又叫做“东番”，后来则有“鸡笼山”、“北港”、“笨港”、“台湾窝”等诸种称谓。直到明代万历年间，才开始有“台湾”之称。
春秋战国时期称台湾为“岛夷”； 秦朝称“瀛州”； 三国时期称“夷洲”； 隋朝至元朝称“流求”。 郑成功改称“东都”，后郑经改为“东宁”。 清朝更名为“台湾”，并设置台湾府，隶属于福建省，这是台湾的正式定名。台湾由于物产丰富，又称“宝岛”。
那么台湾以前叫什么呢？在中国古代，春秋战国时期称台湾为“岛夷”；秦朝称“瀛州”；三国时期称“夷洲”；隋朝至元朝称“流求”。明朝中期以后民间对台湾的称呼很多，如“鸡笼”（指台湾北部）、“北港”（台湾西部沿海的通称）、“大员”、“台员”、“台窝湾”（指今台南安平地区附近），官方称为“东番”。