中直单位指的是中央直属机构，直接由中央领导的，列入中央直属编制序列的机关部门和决策议事协调机构，其包含中央各部门、派出机构、直属事业单位等。中共中央纪律检查委员会机关；中共中央办公厅；中共中央组织部；中共中央宣传部；中共中央统战部；中共中央对外联络部；中共中央政法委员会机关；中共中央政策研究室；中共中央台湾工作办公室；中共中央对外宣传办公室。
一、国务院机关直属单位
主要包括：国税局、海关、测绘地理信息局、国家统计局调查队、出入境边防检查总站、出入境检验检疫局、中国证监会地方监管局，审计署地方特派办，国家海洋局分局、煤矿安全监察局、储备物资管理局、邮政管理局、民航局，河道管理局，等。
二、国有企业、高校、研究所
主要包括：大型国有企业分公司（比如中国移动、中国联通、银行系统等）、教育部管理的高校，以及中科院、社科院管理的各研究所，电网公司，等。
三、驻地武装力量
主要包括：驻地部队、武警、海警，警备司令部、军分区、人武部，等。
四、其他单位
包括：央媒驻地媒体单位（比如新华社地方分社、人民日报地方报道站等）、消防，烟草专卖局，等
中直单位是指隶属中共中央直接管理单位。例如：中直机关工委，中共中央党校，全国总工会，妇联，团中央，党史委，文联等等；还有中央直属的大型国有企业，虽然分布在全国各地，但它们都由中央直接管理，因此，也都属于中直单位，地方无权管理它们。