长江是中国最长的河流，起源于青藏高原东南部，向东北流经多个省市，最终注入东海。长江向北流动是因为其上游的地质构造和地形坡度的影响，长江上游有许多高山和峡谷，河流受到山脉的约束，只能向东北流动。
即使到了中下游，河道的地势也相对平缓，但由于地球自转的惯性力和南海的高压系统的阻挡，形成了向北的惯性运动。
南流是因为地势低洼，受到海水的影响，增加了海堤涨潮的危险，所以河口和支流都向东北流去。
长江从宜宾开始算是因为宜宾是长江上游的重要城市，也是长江的一个起点，其上游的河流和支流也被认为是长江的组成部分。同时，宜宾还是中国历史文化名城，自古就有关于洪水和治水的重要治理经验。因此，以宜宾作为起点，可以更好地反映出整个长江流域的历史、文化和治理特点。